マナティーと人間
生物学的には天敵のいないマナティーですが、1972年に海洋哺乳類保護法が出来るまでは食用として乱獲され、深刻な絶滅の危機にさらされていました。

現在フロリダ・マナティーの生息数はおよそ2,500頭と言われ海洋哺乳類保護法のおかげで乱獲される事はなくなりましたが、動きがゆっくりな為にボートを避け切れずにスクリューに切り裂かれたり、釣り糸に絡まれたり、赤潮の影響で命を落としたりと、人的被害はまだまだ続いているのが現状です。

マナティーのシーズン
マナティーのシーズンは、11月～3月頃と言われています。
オーランドから車で北西に約2時間ほど走るとクリスタルリバーと呼ばれる町にたどり着きますが、そこでは冬場でも22℃前後の水温が保たれています。　
中でもキングスベイというポイントでは30以上の泉が湧き出ていて、毎年フロリダ海岸沿いの水温が下がる冬場になると温かい泉を求めてたくさんのマナティーがその入り江に集まってくるのです。
夏場は絶対マナティーに会えないということではありませんが、そのような理由でやはり冬場がマナティーと遊ぶ絶好の時期といえます。

　マナティー・ツアーの内容

●ツアーが冬期の早朝の訳
マナティーツアーは、早朝です。　フロリダと言えども冬場の朝晩は5度以下まで気温が落ちることもありますが、マナティーツアーの場合には寒ければ寒いほどたくさんのマナティーが温かい水を求めてクリスタルリバーに集まってきますので、たくさんのマナティーに出会える絶好のチャンスなのです。
ツアーに参加する際にはシュノーケルセットやウエットスーツはレンタル出来るので、持っていくものは暖かい洋服とタオルを一杯、そして水中カメラがあれば最高ですね。

●誰でも参加出来る？
泳げない人でもウエットスーツを着用して、さらにライフジャケットも着用できるので安心してシュノーケルを楽しむ事が出来ます。寒くてどうしても水の中に入るのが出来ない人でも、マナティーを船上から観測することが可能です。

●冬に水中？？寒い？
外気の温度よりも水温の方が暖かい為、一度中に入ってしまえば思ったほど寒さを感じることはありませんが、水を出たらやはり寒さが体全体を襲ってきます。その為にも、タオルを多めに持って行き、すぐに暖かい洋服に着替えられるようにしておくと良いでしょう。
（ボート上では、コーヒーや紅茶など温かい飲み物が準備されています）

●マナティーはすぐに見つかる？
マナティーポイントまでは約20分ほどで、シーズン中であればマナティーを探すのにさほど苦労はしませんが、夏場や暖かい日が続いた時などは通常よりもマナティーを探すのに時間がかかったりする場合もあります。ツアーは通常ボートで朝7時頃に出発し、2～3時間マナティーと遊んだ後10～11時頃にはマリーナに戻ってきます。

●マナティーに触れる？遊べる？
マナティーを発見出来れば、ゆっくりと順番に水の中に入っていきます。マナティーは好奇心旺盛なために、こちらから近寄らなくても、向こうから『遊んで！』、と言わんばかりに近寄ってきます。
近づいてきたら片手でナデナデしてあげるとクルクルっとまわったり、体をこすり付けてきたりするので思う存分マナティーとのコミュニケーションを楽しんで下さい。

●マナティーと遊ぶ際の注意
近寄ってこないマナティーに対しては、追いかけたり、追い詰めたり、行く手を阻まないようにしなければなりません。その他にもマナティーを触る際には両手で触ったり（両手で触ろうとすると、マナティーが両手で摑まれてしまうと思い逃げる恐れがある為）、マナティーに乗ったり、エサを与えたりしないようにしましょう。決まりをしっかりと守って泳ぐことが大切です。